Eén van de pioniers binnen deze snel ontwikkelende tak van de biotechnologie is Inbiose, een spin-off van de Universiteit Gent. Inbiose patenteerde een nieuwe technologie om HMO’s op industriële schaal te produceren, waarbij een micro-organisme eenvoudige suikers via fermentatie omzet naar complexe suikers. Eerdere pogingen daartoe via chemische synthese en enzymatische reacties bleken inefficiënt, stelt Dirk de Deyn, Senior Business Development Manager van Inbiose. ‘Die leidden tot een economisch onhaalbare prijs.’
HMO’s komen, naast lactose en vetten, van nature in hoge concentraties voor in moedermelk, veel méér dan in dierlijke melk. ‘Lange tijd werd het belang van deze suikers onderschat, maar recent onderzoek toont aan dat zij de groei stimuleren van gezondheidsbevorderende Bifidus bacteriën, in het bijzonder Bifidus infantis. Daarnaast blijken deze HMO’s ook tal van andere positieve effecten te hebben: ze binden zich met pathogene bacteriën en virussen, waardoor zij een baby bescherming bieden tegen infecties in de darmen of luchtwegen. Ook worden HMO’s en hun metabolieten opgenomen in het bloed, waardoor zij hun werking kunnen uitoefenen in de rest van het lichaam.’
De belangstelling voor HMO’s neemt dan ook exponentieel toe. Zeker nu bekend is geworden dat HMO’s ook gezondheidsbevorderende effecten op volwassenen kunnen hebben. Ze hebben bijvoorbeeld invloed op de darmgezondheid, wat weer in verband staat met diverse andere kwalen, zoals het prikkelbare darmsyndroom, allergieën en diverse voedselintoleranties. Ook zijn er indicaties dat ze door artrose aangetast weefsel kunnen regenereren. Bovendien zijn ze bevorderlijk voor het huidmicrobioom en daardoor geschikt voor huidverzorging. Uit dierproeven blijkt zelfs dat ze een gunstig effect hebben op de ontwikkeling van de hersenen.
Commercieel beschikbaar
Inmiddels zijn de eerste babymelken en voedingssupplementen met HMO’s commercieel beschikbaar in meer dan 36 landen. In 2018 behaalde Nestlé bijvoorbeeld al een omzet van 600 miljoen Zwitserse franc met de verkoop van HMO verrijkte babymelken in meer dan 40 landen.
Op dit moment zijn slechts 2 HMO’s in Europa goedgekeurd voor gebruik in voeding: 2’Fucosyllactose (2’FL) en LNnT. En dat terwijl er in moedermelk meer dan 200 soorten van deze suikers voorkomen, in wisselende samenstelling. Wesley Carpentier, Chief Commercial Officer van Inbiose: ‘We hebben dan ook geïnvesteerd in ons GlycoActives® technologieplatform. Dat heeft ertoe geleid dat we nu al 7 belangrijke HMO’s op grote schaal kunnen produceren.’
Naar verwachting komen deze nieuwe HMO’s commercieel beschikbaar op relatief korte termijn. Het platform laat niet alleen de ontwikkeling toe van efficiënte syntheseprocessen van humane melksuikers, maar ook van compleet nieuwe complexe koolhydraten die in het verleden onmogelijk te produceren waren. ‘Dit opent de deur naar de ontwikkeling van een compleet nieuwe industrie: de industrie van de speciale koolhydraten. En we hebben de mogelijkheid om nog veel verder te gaan in complexiteit en daarmee naar specifieke gezondheidsbevorderende voordelen.’
Het helpt daarbij dat Inbiose deelneemt aan het technological innovation platform van Flanders Biobased Valley. ‘Daardoor kunnen we eenvoudiger links maken met nieuwe technologieën en nieuwe toepassingen identificeren.’
Industriële bedrijven uit de pharma en health industrieën die interesse hebben in de technologie van Inbiose, zijn steeds welkom voor een verkennend gesprek.
Dit artikel kwam tot stand in samenwerking met Flanders Biobased Valley
